Planeringen förbereds genom att till exempel hitta en inriktning och mål för planeringen, att börja ta fram kunskapsunderlag och att avgränsa konsekvensbedömningar. När ett planförslag och dess konsekvensbedömningar börjar ta form samråds de med berörda för att vidareutvecklas och sedan åter granskas. Havs- och vattenmyndigheten ansvarar för processen med att ta fram planförslag. Regeringen beslutar sedan om havsplanerna. Planerna tillämpas genom att vara vägledande för myndigheter och kommuner vid planläggning och prövning av anspråk på användning av havsområdena. Havs- och vattenmyndigheten ansvarar också för att följa upp planerna och att vid behov eller minst vart åttonde år ta fram nya förslag så att havsplanerna hålls aktuella och kan uppfylla sitt syfte.